研究：睡眠障礙助失智，益智遊戲防失智

【記者馬穎慧／報導】

阿茲海默症是一種無法治癒的退化性疾病，會導致持續的認知功能障礙，也是最普遍的一種失智症。近日在哥本哈根召開的一個國際會議上，美國的研究人員介紹了一系列調查成果。這些成果表明，類似於呼吸暫停等睡眠障礙問題可能會增加患阿爾茨海默氏症的風險，而中年人適度活動以及玩一些類似填字遊戲等常見的益智遊戲，可以防止老年失智等疾病的發生。 

根據《華盛頓郵報》報導，在哥本哈根舉辦的為期六天的阿爾茨海默氏症國際會議於本週一開幕，會議上介紹了數個美國研究機構的研究成果。這些研究結果強化了醫學界的看法：睡眠對於年長者的大腦健康非常重要，這可能是因為在睡眠過程之中，大腦可以清理身體中與阿爾茨海默氏症相關的化合物。

阿茲海默症成為各國的難題

隨著美國和其他發達國家和發展中國家的人口開始老齡化，人們開始關注阿茲海默症，因為此疾病是導致老年失智症的主要原因，現在已有500萬美國人受此病困擾。如果按照目前的發展速度，2050年阿茲海默症的患者人數將飆升至1,600萬人。

2012年美國通過了一個防治這種疾病的國家計劃，G8所有的成員國也於2013年通過了一個2025年為阿茲海默症患者提供更好的治療和防治服務的目標。

阿茲海默症協會的女發言人海因茨（Erin Heintz）表示，美國政府現在每年為治療阿茲海默症提供5億美元的資金，而如果要實現美國2025年的目標，美國用以治療阿茲海默症的資金應該達到20億美元。

睡眠障礙者，患老年失智幾率高

美國加州大學舊金山分校的研究人員在論文中表示，他們對美國20萬名、年齡在55 歲或55歲以上的退伍老兵（多為男性）為期八年的調查顯示，被診斷出類似於呼吸暫停和失眠等睡眠障礙疾病的老兵，患老年失智症的風險比沒有這些疾病的老兵高30%，而已經出現睡眠問題或創傷性應激障礙（PTSD）問題的老兵患老年失智症的風險性比沒有這些疾病的老兵高80%。

加州大學舊金山分校精神病學教授和這項研究的組長亞菲（Kristine Yaffe）認為，需要進一步瞭解睡眠障礙與老年失智症之間的關係，亦即是睡眠障礙增加了患者老年失智的風險，還是睡眠障礙是老年失智症的一種症狀。

智力遊戲有助減少老年失智症的發病率

現代醫學界已經發現，攜帶阿茲海默症基因或家族中有阿茲海默症病史的人容易患阿茲海默症。威斯康辛大學阿爾茨海默氏症研究所的研究人員，對329名平均年齡在60歲左右的阿茲海默症基因攜帶者（占40%）和家族有阿茲海默症病史（占74%）的研究對像進行了調查，瞭解他們每天用於看書、參觀博物館及玩跳棋和猜字謎等智力遊戲所用的時間，並對他們的大腦進行包括核磁共振成像大腦掃瞄等一系列測試，以瞭解研究對像參加不同活動對其大腦中受到阿茲海默症侵蝕部份腦組織的影響。

調查的結果顯示，雖然這些患者被阿茲海默症侵蝕的腦組織非常容易退化，但是智力遊戲有助於保護某些患者的這些腦組織，而且有助於提高患者大腦的認知功能。研究人員認為，這是由於益智遊戲為大腦的多個區域之間的複雜活動創造了機會。例如在打牌時，參與者需要進行判斷，計劃而且還不得不記住對手剛才的出牌，這都有益於提高患者大腦的認知功能。

適度體力勞動，能夠減認知障礙者患失智症風險

針對阿茲海默症的一家美國研究機構梅奧診所，將280 名輕度認知障礙者分為三組：50歲至65 歲，65歲以上及70歲以上三組。這些老年人的平均年齡為81 歲。

他們對這些老年人進行了為期三年的調查，發現適度的體力勞動能夠減少這些患者的認知缺陷發展為老年失智症的風險。

非常年長的高血壓患者得老年失智症的風險減少

雖然專家認為，血壓過高會增加中年人患阿茲海默症和老年失智症的風險，但是隨著老年人年齡的增長，這個風險也會改變。

加州大學爾灣分校（the University of California at Irvine）對於625名年齡90歲或90 歲以上長者的調查發現，那些在80歲到89歲之間被診斷出高血壓的患者，患老年失智症的風險明顯下降。而在90歲以上的高血壓患者患老年失智症的風險更低。因此他們認為非常年長者患高血壓後，會減少他們患認知性疾病的機會。

（取材自大紀元電子報）